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中紀バスグループ（高垣太郎社長）は車いすの利用者にも安心してバス旅行を楽しんでもらおうと、リフト付きのバスを導入した。同グループとしては約１５年ぶりで、県内では珍しいという。９月末に導入後、すでに予約も入っており、高垣社長(55)は「安心して乗っていただける、人に優しいバスです。どんどん乗っていただき、社会貢献につながればと思います」と話している。

同グループは和歌山市内や大阪府、千葉県などに事業所があり、貸切バスや旅行などの事業を行っている。新しいバスは同市井ノ口の和歌山営業所に導入した。

同社によると、約１５年前にリフ卜付きパスを初めて導入。利用客からの反応は良く、特に学校や保護者から「車いすを使っていても、友達と同じバスに乗って修学旅行に行ける」との喜びの声が多く寄せられたという。バスの耐用年数が１５年程度であることから、新車両の導入を決めた。

導入したバスは走行車線からはみ出した際に警報で注意を喚起する装置や運転手の姿勢や顔の向き、目の聞き具合などをモニターカメラで常に確認し、前方への注意不足を検知すると警報が鳴る「ドライバーモニター」などが搭載されており、安全性が高くくなっている。車内表示は日本語の他、英語、中国語、韓国語に対応し、訪日外国人観光客（インバウンド）も利用しやすくなっている。高垣社長によると、来年の東京オリンピック・パラリンピックの期間中は首都圏で出場選手の移動に使われる予定という。

リフトはリモンコン操作で、バスの窓を聞けて乗り降りする。車いすの利用を想定したシートは通常のシートより前の席との空間が広くなっているのも特長だ。

問い合わせ中紀バス側和歌山営業所（TEL073・477・5501）。